Los juguetes chinos "pesan" más

Los metales pesados son compuestos de alta densidad que, en algunos casos son tóxicos para los seres vivos; dentro de estos metales podemos destacar el mercurio, cadmio, plomo y arsénico.
Un estudio reciente de Greenpeace ha detectado altos niveles de antimonio, arsénico, cadmio, cromo, plomo y mercurio, en juguetes procedentes de China (el mayor productor mundial)
Si bien las grandes empresas tienen un control de calidad muy estricto sobre sus productos producidos en el país asiático, se han dado casos de retirada de productos infantiles del mercado por su potencial toxicidad.

Fuente: Emol.com (11/12/2011), Elperiodico.com (9/12/2011), El Mundo (11/12/2011)
Imagen: Banco de imagenes del CNICE (autor: Pablo M Garcia Llamas)
Mapa conceptual: Metales pesados

Un récord no deseado

389 partes por millón. Esa es la cantidad récord de dióxido de carbono que ha detectado la Agencia Meteorológica de la ONU en la atmósfera. Este gas, junto con otros como el óxido nitroso y el metano son los principales causantes del efecto invernadero. El origen de estos niveles elevadísimos no es otro que antropogénico, fundamentalmente por la quema de combustibles fósiles. Si seguimos sin tomar medidas, la llegada de un "punto de no retorno" está cada vez más cerca.

Fuente: Boletín sobre los gases de efecto invernadero (OMM, 21/11/2011),  El Mundo (21/11/2011), La Razón (22/11/2011(
Imagen: 123RF
Mapa conceptual: Gases de efecto invernadero

Al rico tóxico!!!!

Estamos rodeados de productos químicos que utilizamos en nuestra vida cotidiana, casi sin darnos cuenta: cosmética  fármacos, detergentes, insecticidas... Pero debemos tener presente que su utilización tiene un riesgo tóxico potencial tanto para los seres humanos, como para el medio ambiente.
Históricamente han existido intoxicaciones masivas como la de la Bahía de Minamata (en Japón) que han ocasionado un elevado numero de afectados, cuyas secuelas siguen presentes hoy en día
Aunque es utópico pensar en su completa eliminación, sí que deberíamos ser conscientes de la disminución de su uso progresivamente.

Fuentes: OMS, Medline Plus
Imagen: Chemical Wallpaper Thread
Mapa conceptual: Enfermedad de Minamata

Nubes marrones

Que el clima y la contaminación iban de la mano, no es un descubrimiento reciente; no obstante, un nuevo fenómeno viene a sumarse a los ya existentes: las nubes atmosféricas marrones (ABC: Atmospheric Brown Clouds). Estas nubes se producen por la acumulación de las partículas que emiten los motores, el hollín y la combustión de la biomasa y, parece ser, son lo suficientemente opacas como para cambiar el clima de extensas zonas del planeta.
Recientes estudios han comprobado que estas nubes oscurecen la superficie terrestre, amortiguando el efecto de la radiación solar a nivel del suelo y ocasionando que fenómenos como los ciclones se intensifiquen.

Fuente: PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente), El Mundo (03/11/2011)
Imagen: National Geographic
Mapa conceptual: Ciclón

Se confirma el calentamiento global

Después del escándalo del "climagate", parecía complicado encontrar un grupo de expertos que quisieran avalar con sus estudios el calentamiento global. No obstante, un grupo de excepticos financiaron el Proyecto Berkeley, un estudio independiente que utilizó nuevos datos y métodos de investigación: analizaron los datos de 40.000 estaciones meteorológicas repartidas por todo el mundo cuyos registros habían sido almacenados digitalmente y crearon un nuevo método para determinar los cambios en la temperatura global desde 1800.
Una de las conclusiones fue que, desde la década de 1950, la temperatura promedio en tierra (quitando la superficie oceánica) ha aumentado un grado centígrado.

Fuente: BBC Mundo (21/10/2011), Público.es (24/10/2011)
Imagen: Berkeley Earth Proyect
Mapa conceptual: Cambio climático

Solución al ¡Pero esto qué es! (6)

Es la microfotografía de la articulación de la tibia de una pata de una hormiga. Se ha presentado a la edición 2011 del certamen Fotociencia
La ganadora ha sido Amina Bouhcene, gracias a todos los participantes

Fuente: Fotociencia8

¡Pero esto qué es! (6)

Volvemos a iniciar una nueva edición del ¡Pero esto qué es!. ¿Sabes qué es lo que se ve en la foto?
Solo puede haber un ganador, el que sea más específico en su respuesta y que lo haga antes. La solución el lunes 24 de octubre

El nacimiento de un volcán

Estamos viendo en estos días un fenómeno bastante inusual como es el nacimiento de un volcán en la isla del Hierro. Hay que tener presente que, independientemente de la espectacularidad y peligrosidad del fenómeno, la actividad volcánica amenaza seriamente la salud de las poblaciones ya que puede provocar alteraciones importantes en el medio ambiente, alterar el clima así como la calidad del agua, el aire y el suelo, ya que los volcanes son una fuente natural de contaminación.
Los gases emitidos por una erupción volcánica están compuestos en un 75% de vapor de agua; el resto está formado por una mezcla de dióxido de carbono, dióxido de azufre, sulfuro de hidrógeno, ácido clorhídrico y ácido fluorhídrico, en diversas proporciones. En cantidades menores se pueden encontrar metano, monóxido de carbono, nitrógeno, argón, helio, hidrógeno y radón.
En este caso en concreto, se han tenido que desalojar poblaciones cercanas al fenómeno debido a la presencia en agua y aire de altos niveles de sustancias como el azufre; así como por el riesgo de una probable erupción más intensa.

Fuente: Instituto Geográfico Nacional,  Biblioteca virtual de desarrollo sostenible y salud ambiental, Diario El Hierro, El arca de Noe
Imagen: Instituto Geográfico Nacional
Mapa conceptual: Volcán

La oscilación del Sur o las peleas entre El Niño y La Niña

La Oscilación del Sur es un fenómeno global que se genera en el Océano Pacífico. En determinadas épocas, la temperatura del agua del mar aumenta, subiendo la presión atmosférica en el oeste del Pacífico y cayendo en el este. Esta caída de presión se acompaña por un debilitamiento e incluso inversión de los vientos del este, provocando el fenómeno conocido como El Niño. Este fenómeno ocurre cada 3-8 años provocando unas importantes alteraciones en el clima del planeta. El efecto contrario, el enfriamiento del agua del mar, provoca el fenómeno conocido como La Niña.
La duración en el tiempo de cualquiera de estos fenómenos ha provocado históricamente periodos de sequía y/o precipitaciones extremas en determinadas zonas del planeta.

Fuentes: Instituto de clima y agua, Instituto Meteorológico Nacional de Costa Rica, NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration)
Imagen: NOAA
Mapa conceptual: El Niño

Regreso al pasado

El descubrimiento realizado por el CERN de la existencia de una partícula, los neutrinos, que puede viajar más rápido que la luz, ha venido a entusiasmar a todos los fanáticos de la ciencia ficción: el viaje en el tiempo es posible (por lo menos teóricamente).
Este hallazgo no sólo pone en duda un axioma de la física moderna: nada puede viajar más rápido que la luz, sino que nos plantea la posibilidad de poder "ver el pasado". Cuando un observador ve la "llegada" de las partículas aún no han "salido", por lo tanto estamos percibiendo algo que ha ocurrido antes de que ocurra. (redactar esta frase casi me da dolor de cabeza).
De la misma forma podríamos mandar un mensaje a alguien del pasado; si en el futuro (p. ej:  2050), se descubre la cura del cáncer, los científicos nos mandarían un mensaje con el tratamiento a nuestra época. Pero claro entonces en vez de curarse el cáncer en el 2050, se realizaría en el 2011, por lo que tendríamos un "futuro alternativo" en el que la cura no se realizaría en el 2050, sino en el 2011 (¿me seguís o ya os habéis perdido?)
Volviendo a la realidad, si se consigue repetir el experimento y se confirma por otro grupo de científicos, tendremos que volver a estudiar la Física de partículas.

Fuente: El Mundo, Diario Sur (11/10/2011), Público (24/09/2011)
Imagen: CERN
Mapa conceptual: Neutrinos

Arqueólogos de La Muerte Negra

Así es como se llamaba a la Peste bubónica, una enfermedad que causó la muerte de entre la mitad y dos tercios de la población europea en la Edad Media.
No se sabe muy bien por qué dejó de ser una plaga tan mortal, así que los científicos han ido a buscar el origen de la enfermedad; para ello se han exhumado varios cadáveres fallecidos de peste y han localizado al germen causante, Yersinia Pestis, en el interior de varios dientes. Después de depurar y analizar las muestras han determinado que el microorganismo es prácticamente idéntico al actual.
Los cientificos opinan que la disminución de casos mortales en la actualidad pueden ser consecuencia de diferencias en el clima, mejoras en la calidad de vida, la higiene... y una variación en nuestra inmunidad hacia la enfermedad.

Fuente: La Informacion (13/10/2011), ABC (13/10/2011), BBC Mundo (12/10/2011)
Imagen: El triunfo de la Muerte (Pieter Brueghel). Museo del Prado
Mapa conceptual: Peste

Una de cotilleo

Las "dietas milagro" (Dunkan, alcachofa...) no son un invento reciente. Existen múltiples datos de "locuras" que se pueden hacer por entrar en un traje de fiesta o un bañador... o por tener mejor voz.
Quizás una de las anécdotas más curiosas es aquella que cuenta que la cantante de ópera María Callas (posiblemente la mejor cantante de ópera que ha existido nunca), se tragó huevos de tenia para conseguir perder peso; aunque otra versión comenta que empezó a perder peso justo cuando se la trató de esta patología.
Ahora en serio, para perder peso sólo existen dos opciones: o se come menos o se hace más ejercicio. El resto de opciones es como jugar a la ruleta rusa.

Fuente: Hoynujer, 20 Minutos
Imagen: Wikipedia
Mapa conceptual: Tenia

Nueva vacuna contra la malaria

Se ha publicado en The New England Journal of Medicine, el resultado de una vacuna experimental contra la malaria realizado en Burkina Faso que, al parecer, produce unos altos niveles de protección en los niños. No es el primer intento, el Dr. Patarroyo en 1987 creó una vacuna que fue probada en Tanzania consiguiendo un índice de efectividad del 31%.
La malaria, enfermedad producida por un plasmodium y transmitida al hombre por la picadura del mosquito Anopheles, es una de las patologías infecciosas más graves a nivel mundial, con 2-3 millones de muertes anuales. Cualquier avance para su prevención es una buena noticia.

Fuentes: Medilineplus, OMS, BBC Mundo (22/09/2011)
Imagen: OMS
Mapa conceptual: Malaria

Las embarazadas odian a los gatitos

El control veterinario de los animales domésticos es fundamental para evitar el contagio de determinadas enfermedades (zoonosis) a los humanos. Una de ellas, la toxoplasmosis, se puede transmitir por las heces de los gatos contagiados (aunque existen otras fuentes como la carne contaminada poco hecha o las verduras mal lavadas).
Si se tiene contacto con el toxoplasma por primera vez durante un embarazo, los linfocitos B no tienen tiempo para crear los anticuerpos que destruyan al microorganismo y el parásito puede pasar a través de la placenta infectando al feto; es en estos casos cuando se produce una toxoplasmosis congénita que puede provocar graves secuelas al niño (incluyendo ceguera y sordera), incluso la muerte.
Por el miedo al posible contagio, es por lo que las mujeres suelen "deshacerse" de los mininos cuando se enteran que están embarazadas

Fuente: Medline plus, Diario Vasco (26/09/2011), Familydoctor.org
Imagen: Imagenesgratis
Mapa conceptual: Toxoplasmosis

Y van dos...

No, si ya lo decían los galos... El cielo se nos va a caer sobre la cabeza.
Hace apenas 15 días mirábamos al cielo para comprobar si un fragmento del satélite UARS (Satélite de Investigación de la Alta Atmósfera) nos iba a caer encima. Ni siquiera la NASA pudo predecir dónde iba a estrellarse. Aunque la versión oficial afirma que los restos cayeron en el Océano Pacífico (sin especificar ni la hora, ni el lugar exacto), han aparecido algunas piezas en Canadá.
Ahora le toca al satélite alemán ROSAT, un telescopio de Rayos X lanzado al espacio en 1990; y la ESA (Agencia Espacial Europea) tampoco sabe dónde va a caer. Teniendo en cuenta que pesa más de 2 toneladas, no es ninguna broma el saberlo con precisión.


Fuentes: El Mundo (26/09/2011), El Mundo (10/10/2011), Europa Press (10/10/2011)
Imagen: DLR
Mapa conceptual:  Basura espacial

Milán se queda sin coches

Ya hemos comentado la importancia de la contaminación en las grandes ciudades. Pero la pregunta es ¿qué hacer cuando los niveles sobrepasan los límites permitidos? Las soluciones no suelen ser fáciles ni populares.
Los Milaneses han tenido que sufrir en carne propia una de las más "sencillas" de implantar: prohibir el tráfico en el centro de la ciudad el pasado domingo desde las 8 de la mañana hasta las 6 de la tarde; eso sí, con excepciones (curas, médicos, parejas de recién casados y sus invitados y los que tenían vehículos ecológicos). Además no ha sido la primera vez: ya van tres este año.
Algunos puntos de la ciudad habían superado durante 12 días consecutivos el límite de 50 microgramos de partículas contaminantes por metro cúbico, lo que hizo necesaria esta medida.
La prohibición intenta no crear un caos en la ciudad realizándola un domingo, ¿os imagináis no poder circular en coche/moto un día laborable? Claro que la solución puede ser tomar los hábitos

Fuente: El País (09/10/2011), Público (10/10/2011), Directiva 1999/30 del CE
Imagen: El Argentino

Mapa conceptual: PM10

Cambio de imagen

Para celebrar nuestra visita número 5000, hemos realizado este cambio en el aspecto de nuestro blog, mejorando la lectura de las entradas. También hemos añadido una versión especial para los que nos seguís desde dispositivos móviles. Espero que os guste.

5000

En la tarde de hoy, sábado 8 de octubre, nuestro blog ha recibido la visita número 5000. La verdad que este hecho ha superado todas nuestras expectativas, teniendo en cuenta que pensábamos que iba a ser una herramienta de trabajo muy restringida, y que la primera entrada se publicó hace nueve meses. La sorpresa ha venido al revisar las estadísticas, ya que el 40% de nuestros lectores son de fuera de España.
Muchas gracias a todos.

Estadísticas del Blog desde el 10/01/2011 al 08/10/2011

España

3.017

Estados Unidos

550

Canadá

207

Rusia

163

Colombia

157

México

95

Perú

58

Argentina

38

Chile

32

Ecuador

32

Steve Jobs

En un blog dedicado a noticias de ciencia y tecnologia no podíamos dejar pasar la triste noticia de la muerte de la persona que ha estado detrás de eventos como: Mac, iTunes, Ipod, Iphone y Ipad entre otros. Si miramos la informática de trabajo, entretenimiento, telefonía, accesos a las redes de comunicación... podemos comprobar la contribución de este genio a nuestra vida cotidiana.
Apple ha habilitado la dirección de correo rememberinsteve@apple.com para todos los que quieran enviar mensajes de condolencia

La capa de ozono parece un queso Gruyere

Lo decimos por lo de los agujeros, claro.
El ozono es una forma de la molécula de oxígeno que se acumula en la estratosfera y protege la vida en la Tierra de los rayos ultravioleta solares.
Desde hace tiempo se conoce la existencia de una disminución de la concentración del ozono (denominada "agujero"), en la Antártida, pero recientemente se ha descubierto la disminución del 80% de la cantidad de ozono sobre el océano ártico.
Como una de las principales causas del deterioro de la capa de ozono es la utilización de clorofluocarbonados (prohibidos desde el protocolo de Montreal de 1989), las explicaciones a la aparición de este fenómeno en el Polo Norte pueden ser la persistencia de los citados CFCs en la atmósfera, así como la presencia este año de aire frio en altura durante más tiempo de lo normal.
No existen precedentes de esta destrucción de ozono en el hemisferio norte, por lo que no se puede saber su evolución.

Fuente: Nature, El Mundo (03/10/2011), 20minutos (03/10/2011)
Imagen: Nature
Mapa Conceptual: Agujero de ozono

Imágenes del alma

No, no hemos realizado una sesión de espiritismo, nos referimos a ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), un superproyecto internacional de radiotelescopios para la investigación del Universo, localizado en el desierto de Atacama (Chile)
Este proyecto pretende construir 66 radiotelescopios (actualmente hay 16) que funcionarán coordinadamente como un único telescopio. Será el observatorio terrestre más grande que se haya construido nunca e, hipotéticamente, sería capaz de captar el momento de inicio del Universo: el Big Bang.

Fuente: ALMA, El País (05/10/2011), El Mundo (04/10/2011)
Imagen: ALMA
Mapa Conceptual: Big Bang

Las tuberias no tienen huesos...

... entonces ¿para qué se le hacen radiografias?
La utilización de las radiaciones (rayos X) como técnica de inspeccion no sólo se restringe al uso en humanos (radiografías, TAC...) sino que se pueden utilizar en otros campos, como la inspección de las soldaduras de las tuberías.
Las radiaciones ionizantes pueden causar daños importantes al ser humano si no se toman las medidas de protección adecuadas, por lo que todos los trabajadores que la utilicen deben tomar unas precauciones en su manejo. Recientemente dos empleados de la refineria de Cepsa en Huelva se han visto expuestos a niveles elevados de radiactividad debido a la exposición de la fuente radiactiva sin protección; el incidente ha sido clasificado como de nivel 1 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares y Radiológicos (INES).


Fuente: Wolfmet, El Mundo (04/10/2011), Ideal (04/10/2011)
Imagen: Fondos y pantallas
Mapa conceptual: Radiaciones ionizantes

El Nilo pasa por Andalucía

Aunque no es el río Nilo, sino el Virus del Nilo Occidental; recientemente se ha detectado un caso de esta enfermedad en un caballo en la provincia de Cádiz. La importancia de este diagnóstico radica en que este virus no afecta sólo a la cabaña equina sino que puede infectar a los humanos; en la mayor parte de las ocasiones, la infección pasa desapercibida pero puede ocasionar una meningitis o encefalitis mortal.

Este virus de la familia de los flavovirus, fue descrito por primera vez en 1937 en Uganda, existiendo actualmente numerosos casos descritos en diversos países europeos y en Estados Unidos. El vector de la enfermedad es un mosquito (Culex) que traslada al virus desde el reservorio (aves fundamentalmente) hasta el hombre.

Fuente: Agrodigital (13/09/2011), Medline plus, CDC (Center of Desease Control), OMS

Imagen: Wikipedia

Mapa conceptual: Virus del Nilo Occidental

Madrid se asfixia... ¿o no?

Según se ha publicado en diferentes medios de comunicación, el pasado 21 de septiembre, 22 de las 24 estaciones de la red municipal de control de la contaminación atmosférica de Madrid registraron valores de dióxido de nitrógeno superiores a los 40 microgramos por metro cúbico; aunque hay que tener presente que las dos que no han dado positivo están situadas en el centro de zonas verdes (Casa de Campo y El Pardo).
En realidad, la normativa europea designa unos límites máximos permitidos de contaminación atmosférica, en el caso del dióxido de nitrógeno el valor límite en una hora es de 200 microgramos por metro cúbico (el valor límite anual sí es de 40 microgramos por metro cúbico); el umbral de alerta es mucho más elevado 400 microgramos por metro cúbico en tres horas consecutivas.
No obstante, estos datos son un punto de referencia antes del comienzo de la utilización de las calefacciones en los meses más frios ya que, un reciente estudio realizado por la European Environmental Bureau (EEB), de 17 ciudades europeas Madrid aparece en el puesto 13 por sus escasas medidas para mejorar la calidad del aire, siendo Berlin la mejor y Roma la peor.

Fuentes: El País (08/09/2011), ABC (22/09/2011), Ecologistas en acción (07/09/2011)
Imagen: Flickr
Mapa conceptual: Contaminación atmosférica